Stożek rogówki to wrodzona choroba przedniej części oka. Jej przebieg charakteryzują zmiany w strukturze rogówki, które prowadzą do jej uwypuklenia. Znacznie zmienia się kształt optyki oka, przez co gorzej widzimy. Osoby cierpiące na tę chorobę odczuwają nadwrażliwość na światło, a także pojawia się u nich podwójne lub niewyraźne widzenie. Problemy te znacznie utrudniają czytanie lub prowadzenie pojazdu. Choroba ta jest dosyć mało znana. Nie grozi ona jednak całkowitą utratą wzroku. U większości pacjentów ze stożkiem rogówki na początku występuje łagodny astygmatyzm. Rozpoznanie stożka następuje dopiero przed 18. lub tuż po 20. roku życia.
Stożek rogówki leczenie w początkowym okresie wymaga zastosowania okularów korekcyjnych oraz soczewek miękkich lub twardych. Innymi sposobami leczenia są: cross-linking, przeszczepy rogówki oraz pierścienie śródrogówkowe. Niezwykle skuteczną metodą niechirurgiczną jest cross-linking (X-linking), który stabilizuje stożek, a czasem nawet zmniejsza stopień uwypuklenia rogówki. Metoda ta opiera się na wywołaniu powstawania nowych chemicznych połączeń, tzw. mostków, między molekułami kolagenu rogówki, które zwiększają jej oporność. W okolice rogówki podaje się w ryboflawinę, a następnie rogówka naświetlana jest promieniem ultrafioletowym.
Ryboflawinę podaje się co 2 min podczas naświetlania. Ma ona chronić siatkówkę oraz soczewkę wewnątrzgałkową przed promieniem. Badanie to posiada wysoką skuteczność oraz wiąże się z bardzo niskim ryzykiem późniejszych powikłań. Metoda cross-linking może być zastosowana razem ze wszczepem pierścieni śródrogówkowych, co wpływa na znaczną poprawę ostrości wzroku. Stożka rogówki leczenie odbywa się także przy udziale wyżej wymienionych pierścieni śródrogówkowych. Pierścienie stosuje się u osób, które nie mogą nosić soczewek kontaktowych twardych. Metoda ta nie hamuje jednak postępu choroby. Pozwala ona jednak poprawić widzenie i opóźnić moment wykonania przeszczepu rogówki. Przeszczep rogówki jest ostatecznością w stożek rogówki leczenie. Często po przeszczepie konieczne jest dalsze noszenie soczewek kontaktowych twardych.
W klasycznym przeszczepie wymienia się tak samo zdrową jaki i chorą warstwę rogówki, a w przeszczepie warstwowym jedynie chorą warstwę. Przyczynami przeszczepów rogówki są najczęściej: stożek rogówki, oparzenia chemiczne, zakażenia bakteryjne i wirusowe lub obrzęk rogówki po operacji usunięcia zaćmy. Rogówki jednego dawcy umożliwiają wykonanie sześciu przeszczepów. Działanie to jest niezwykle precyzyjne, biorąc pod uwagę, że średnica rogówki wynosi zaledwie 11mm a jej grubość nie przekracza 0,54mm. Wiadomo jak ciężko jest pozyskać organy lub tkanki do przeszczepów, dlatego też taka informacja jest z pewnością zbawieniem dla wielu pacjentów. W ciągu roku w Polsce wykonuje się ok. 800-900 takich operacji.
